Гражданин Украины, жил в Мелитополе (оккупированная часть Запорожской области Украины). В конце мая 2022 года, когда он хотел купить шаурму, его задержали и отвезли в комендатуру. Попов позже рассказал, что там его пытали током. Военные «что-то у него выпытывали», но Попов не мог их понять. Его отпустили, но забрали паспорт. В следующий раз его похитили в апреле 2023 года, за два дня до того, как он должен был эвакуироваться из города. В июне с его родителями связался бывший сокамерник и рассказал, что Попова держат в подвале местной военной комендатуры. По словам сокамерника, их избивали, почти не кормили, а воду давали раз в двое-трое суток. Он говорил, что Попов постоянно лежал, был крайне истощен и часто шептал «Кушать хочу». Человек, представившийся сотрудником военной полиции, тогда сказал родителям Попова, что его задержали из-за фотографий военной техники. В июле Попова госпитализировали с истощением. При росте 1 метр 95 сантиметров он весил 40 килограммов и плохо осознавал, что с ним происходит. С помощью соседа по палате он смог связаться с родителями. В разговоре с матерью он описывал происходившее после похищения так: «Мама, ты говорила, что есть ад, вот я был в аду. Я так боялся засыпать. Боялся, что придут и будут меня душить, убивать. А еще я хотел пить сильно, но не давали воду. А больше всего хотел кушать. А еще меня били сильно. Меня побили так, что я четыре дня не мог в туалет сходить. Мама, за что?» Попов также рассказал, что российские военные били его, допрашивали и заставляли подписывать какие-то бумаги. «Важные истории» пишут, что из-за голода, постоянных издевательств и отсутствия лечения у Попова обострилось расстройство — он начал терять память и чувство реальности. 2 августа 2023 года отцу Попова позвонили из Следственного комитета и сказали, что отпускают его сына из-за отсутствия состава преступления. Отец привез Попова из больницы домой, но во дворе к ним подъехали военные. Один из них протянул Попову мешок, чтобы тот сам надел его себе на голову, а потом его замотали скотчем. Попова увезли. Отец позвонил в СК, но там ему сказали, что ничем помочь не могут, потому что они не имеют влияния на военную комендатуру. Тогда он написал заявление о похищении человека. СК возбудил дело. Осенью 2023 года независимая правозащитная организация Every Human Being, основанная в 2022 году после начала полномасштабной войны, получила ответ ФСБ о том, что мужчину не задерживали и в отношении него не ведут никакие следственные действия. В декабре 2023 года дело о похищении прекратили. Попова-старшего тогда вызвали в СК: ему показали фотографию сына, которую, со слов сотрудника СК, прислали из ФСБ. На снимке Леонид держит в руках лист бумаги с надписью «Со мной все в порядке! О своем местонахождении сообщать отказываюсь». Далее идет его подпись и дата 07.12.23. После этого информации о Попове не было почти год. В ноябре 2024 года стало известно, что против него возбудили дело о шпионаже. При этом, согласно документу, присланному ФСБ организации Every Human Being, говорится, что дело возбудили 15 августа 2024 года.